Desde el Luan Mapú

Toda esta región se llamaba Luan Mapú, "tierra del guanaco", y la laguna que la ordenaba era Luan Lauquen, "laguna del guanaco". Los ranqueles conocían el lugar como Mamüll Huincul, "monte de la loma"; con los años se lo nombró también Monte de Luan, Monte del Médano y Monte del Quemado.

La laguna era un oasis de agua dulce en medio de los médanos. Ahí descansaba y se concentraba el ganado que los malones llevaban hacia los mercados trasandinos, por un sistema de caminos llamados rastrilladas y de pozos de agua excavados a mano, los jagüeles. No era un paisaje virgen: era un territorio trabajado, con su propia red de circulación.

El referente de la zona fue el cacique Pincén, formado como capitanejo junto a Yanquetruz y Coliqueo. Sus tolderías dominaron el Luan Mapú hasta el 11 de noviembre de 1878, cuando fue tomado prisionero por tropas del coronel Conrado Villegas. Al año siguiente, la campaña militar del Estado nacional cerró el ciclo de la soberanía ranquel sobre estas tierras.

El 3 de junio de 1885 el gobierno nacional aprobó los planos del agrimensor Tomás Dodd, que adjudicaban estos lotes a Juan Drysdale, un inversor de origen escocés. Drysdale tomó posesión formal en 1886 y levantó la Estancia San Juan, el primer núcleo habitacional y productivo de la zona. Cuando murió, en 1893, las tierras pasaron por testamento a su hijo José Norman Drysdale, que armó un régimen de arrendamientos para atraer familias inmigrantes.

El primer comercio del paraje fue "El Guanaco", que el español Jesús Porta levantó hacia 1895 a doscientos metros de la laguna. En 1905 se asentó Jacobo Muller, a quien se considera el primer colono. Y en 1909 el pionero David Lerman organizó de manera cooperativa la colonia agrícola "La Espiga de Oro", donde vivieron unas treinta familias de origen alemán, católicas y protestantes.

Era un comienzo áspero. Se sembraba trigo y centeno con poca agua y sin caminos, y todavía en 1913 el lugar tenía apenas diez viviendas.

El pueblo se llama así por Winifred Maud Drysdale (1899–1983), hija de José Norman Drysdale y registrada en las actas como Winifred Maud Drysdale Gibson. El nombre no fue una ocurrencia posterior: quedó asentado en una resolución del Ferrocarril del Oeste del 21 de diciembre de 1914, que reemplazó los nombres provisorios de la parada de cara a la inauguración de la estación.

Del nombre de la estación salió el del pueblo. Es una de las pocas localidades argentinas que lleva nombre de mujer.

La década del veinte fue próspera y engañosa. Después vino una seguidilla que puso a prueba a la colonia entera: la gran nevada de 1923, que tapó los alambrados; la pérdida total de las cosechas por viento y sequía en 1929; la caída de ceniza volcánica de enero de 1932; las langostas, y la suba de los arrendamientos.

El golpe final fue 1937, "el año de los vientos": nueve meses sin una lluvia. Mucha gente abandonó los campos y se fue del pueblo. La población rural se desplomó y tardó décadas en recomponerse.

Que el pueblo haya sobrevivido a eso —y que se haya vuelto a llenar— es la razón por la que la palabra que más se repite cuando los winifredenses cuentan su historia es trabajo.

Este relato surge de cruzar fuentes oficiales —la ficha de Winifreda del Gobierno de La Pampa, el Censo 2022 del INDEC y el sitio institucional del municipio— con enciclopedias y portales locales, y de cotejar ese relevamiento contra los documentos que aportó la propia Municipalidad: la Propuesta de contenido histórico para la web institucional y el Plan Estratégico Cultural Winifreda 111. Donde la documentación y la tradición oral difieren —como en algunas fechas de la colonización—, el texto lo aclara.

• Gobierno de La Pampa — ficha de Winifreda
• INDEC — Censo 2022, La Pampa
• Wikipedia — Winifreda